緩やかな丘に続く細い道。つい見過ごしてしまいそうな道の奥に『高橋製茶』の茶畑はある。周囲には、山と小さな集落が見えるだけ。この美しい環境の中で『高橋製茶』は100%有機栽培のお茶作りに取り組んでいる。

２代目の高橋雄三さんは、父･英雄さんが始めた茶葉の有機栽培を受け継ぎ、さらに発展させていこうと努力を重ねる。｢父が農薬を使わない有機栽培に取り組んだのが30年前。今では”有機の里”と呼ばれる臼杵でも、当時は変わり者だと思われていたようです｣。穏やかに話す言葉には、困難に負けることなく安全･安心な茶作りを成し遂げた父への尊敬の念が織り込まれていた。

丹精込めて育てた茶を、どうすれば多くの人に喜んでもらえるか。雄三さんが出した答えのひとつが『みのりの茶CAFE』のオープンだ。カフェの窓からは美しい茶畑が一望できる。この風景の中で茶を味わってもらうことで『高橋製茶』の取り組みを五感で感じてもらうのだ。｢時代を先取りしていた父の取り組みと社会の歩調が、今やっと合ってきたと感じています。少しでも多くの人に、安全でおいしいお茶の味を伝えていきたいですね」と話しながら、湯呑みに茶を注ぐ。ホワリと湯気を上げる茶の中には、親子２代にわたる茶作りの情熱が深い味わいとともに溶け込んでいる。

■大切にしていること
・常に新しいことへ取り組み続ける

■学べること・できること
・お茶の試飲　　・美味しいお茶の淹れ方（ワークショップ／予約制）

■見てほしい観光地や味わってほしい味覚
・高橋製茶の茶畑とお茶　　・臼杵石仏

■私の“SDGs×＃〇〇”
＃環境保全　　＃お茶文化の継承