京都で生まれ、約70の国々を旅してきた三中西篤さんが臼杵市に移住してきたのは2017年のこと。中心市街地の活性化を行う｢地域おこし協力隊」のメンバーとして、はじめてこの町にやってきた。協力隊として市内を歩き、人と触れ合うなかで感じたのは、町と人との関係性と文化の豊かさだという。｢臼杵には多くのお寺がありますが、町の人がふらりとお寺に立ち寄るんです。暮らしの中でお寺と人との距離が近くて、とても素敵だと思いました。そして食べ物が本当においしい。独自に発展した食文化も魅力ですね｣と、京都弁がほんのり残る穏やかな口調で語った。

隊の任期が切れても臼杵に住み続け、今では自身で旅行代理店や整体業などを展開。町にしっかり根を張りながら、さまざまな場面で地域おこしの活動を続けている。市内の神社仏閣や史跡をめぐる『うすき祈りの回廊』のガイドに応募したのも、そんな活動のひとつ。ガイドの研修を受けて歴史や史跡などの知識を深めることで、臼杵の町がさらに好きになったという。かつては旅人だった彼が今度は旅人を迎える側になったのも、人生の巡り合わせなのだろう。自分が旅先で受けた優しさを、今度は自分がこの町で返したい。臼杵を舞台にした三中西さんの地域おこしの旅は、これからも続いてゆく。

■大切にしていること
・思い立ったら何でも挑戦してみる
■学べること・できること
・私の失敗談とその乗り越え方
■見てほしい観光地や味わってほしい味覚
・大橋寺から眺める臼杵川・臼杵の地魚
■私の“SDGs×＃〇〇”
＃ツーリズム#まちづくり